변이(變移) 주기 : 연속성

전체 가임 배란 과정, 즉, 난포의 급속 성장기의 시작,  난포의 발달, 배란, 황체의 형성과 그것의 소멸 (월경때에)에 소요되는 시간은 언제나 대략 21일 정도입니다. 28 일의 주기에서, 난포자극호르몬(FSH)이 역치에 도달하고  난포가 급속 성장기를 시작하기까지는   7일정도가 걸립니다. 이 7일 동안에는 아주 소량의 에스트라디올이 생산되고 여성은 출혈이 끝난 후 수일간의 기초불임패턴(BIP)을 경험하게 됩니다. 28일 주기의 많은 변형이 일어날 수 있는데, 19일밖에  안되는 완전한 배란 주기도 관찰된 적이 있습니다. 이 경우 제 1주기일에 이미 에스트로겐 상승이 관찰되는데 이는 이때부터 난포가 발달하고 가임기가 시작했다는 것을 의미합니다. 다른 경우로는  난포자극호르몬 생산이 역치에 도달하는 것이 지연될 수가 있는데 이것은 주기가 길어지는 이유중의 하나입니다. 난포자극호르몬 농도가 역치 아래에 머무는 동안에는 어떤 난포도 급속 성장기를 시작할 수 없게 되고  에스트라디올은 아주 소량만 생산되어 자궁경부는 자극 받지않은 채로 남아있게 됩니다. 여성은 질 분비가 아주 없는 “건조한” 날이나  극소량의 질 분비만 보이는 변화없는 나날들의 연속(BIP)을 경험하게 됩니다. 그러나 여성이 폐경기에 이르거나 영구 무월경상태가 아닌 한, 난포자극호르몬의  생산량은 결국 역치 이상으로 증가할 것이고 배란 과정은 결국 28 일 주기에서와 같은 일정으로 맞추어지게 됩니다.

또 다른 변형에서는 난포자극호르몬 농도가 역치를 초과하여 난포가 발달하기는 하지만 배란까지 진행하지는 않습니다. 발달하는 난포는 에스트라디올을 생산하는데 이것은 질 분비의 변화를 수반합니다. 이후 난포자극호르몬 농도는 역치 아래로 되돌아가게 되며 난포는 소멸하고 에스트라디올 수치는 기본값으로 돌아갑니다. 건조한 기초불임패턴(BIP)으로 다시 돌아온 것입니다. 황체형성호르몬(LH)은 분비되지 않으며 프로게스테론도 생산되지 않고, 프로게스테론 변화(PC:progesterone change)나 정점(peak)도 발견되지않습니다. 생산된 에스트라디올 양과 개개인의 자궁 내막의 민감성에 따라 에스트로겐 퇴행출혈을 유발할 만큼 자궁내막을 자극할 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 출혈이 일어난다면 이것은 무배란성 출혈입니다 (아래 참조). 그 다음에 발달하는 난포도 같은 운명을 가질 수 있지만 결국은 완전한 배란 과정으로 진행하는 난포가 출현하게 될 것입니다. 이러한 변이 주기의 경우 각각의 난포가 부분적으로 발달하고 이에 상응하여 에스트라디올 수치가 증가함에 따라 여성은 다량의 점액 생산을 경험하게 됩니다. 이것은 다시 난포가 소멸하고 에스트라디올 수치가 기본값으로 돌아감에 따라 기초불임패턴으로 환원하 게 됩니다. 하지만 결국 배란하는 난포가 발달하면 점액생산은 점점 많아지게 되며 프로게스테론 변화(PC)와 정점을 알 수 있게 됩니다. 그리하여 여성은 자신이 배란하였다고 결론 내릴 수 있고 배란이후의 비가임기에  접어드는 시점을 계산할 수 있으며 약 14일 후 월경이 일어날 것이라는 것을 예측할 수 있습니다. 완전한 난포 성숙과 배란 이전의 이러한 일시적인 난포의 발달은 주기를 길게 하는 또다른 원인이 됩니다.

또 다른 변형에서는 난포자극호르몬 수치가 역치는 넘어서지만 더 이상의 생산이 멈춰버려 중간수치를 넘어서지 못하고 난포는 만성 자극 상태에 남아있게 됩니다. 분비된 에스트라디올의 양은 배란 이전의 정점기보다 낮은 수치에서 안정됩니다. 질 분비물은 에스트라디올 수치에 상응하는 가임특성을 보여주지만 더 이상 진행하지는 않습니다. 만약 이러한 상황이 계속된다면 자극받은 자궁내막은 파열되어 에스트로겐 돌파출혈(breakthrough bleeding)로 나타날 것입니다. 난포자극호르몬 수치는 이후 역치 아래 수준까지 떨어지고  에스트라디올 수치는 기본값으로 돌아가 질 분비는 건조한  기초불임패턴으로 돌아갈 수도 있습니다. 하지만 대개는 되먹임 기전(feedback mechanism)이 자체적으로 바로잡으려 하기 때문에 난포자극호르몬 수치는 다시 올라가기 시작하고 결국 중간 수치를 넘어서게 됩니다. 이렇게 되면 난포는 정상적인 28일 주기에서와 마찬가지의 기전, 일정, 정점 계산방식을 가지고 배란에 돌입하게 됩니다. 이러한 상황은 배란기 이전의 출혈이나  피가 비치는 원인이 됩니다. 사실 이러한 출혈이 멈추게 되는 원인은 배란전 정점을 향해 치닫는 에스트라디올 수치의 급속한 증가인 것입니다. 따라서 이러한 출혈, 즉 인지 가능한 프로게스테론 변화(PC)가 약 14일 전에 선행되지않은 출혈이 있는 경우 자신이 강한 가임기에 있음을 알고 있어야 합니다.

배란 주기의 다른 변형은 난포가 배란까지의 다른 모든 준비가 되었으나 최종적으로 황체형성호르몬(LH)의 유리에 문제가 있는 경우입니다. 어떤 경우에는 이 유리과정이 아예 작동되지 않아 상승된 에스트라디올 수치의 결과로 생기는 LH 파고(波高)가 전혀 없습니다. 이 단계까지 발달한 난포는 제한된 수명을 가지고 있어 얼마 뒤 소멸하게 되고 난포의 급속 성장기의 종말을 고하는 에스트라디올 수치의 감소는 에스트로겐 퇴행출혈(withdrawal bleeding)을 유발합니다. 증가된 에스트라디올 수치는 점액이 생산되게는 하지만 프로게스테론 생산의 증가가 없기  때문에 프로게스테론 변화(PC) 혹은 정점을 발견할 수는 없습니다. 이것은 무배란성 난소활동의 한가지 형태입니다. 다른 형태로는, LH가 유리되었으나 난포의 파열(배란)을 유발하기에는 불충분하고 난포의 황체화에는 충분한 경우입니다. 황체화의 결과 짧은 기간 동안 프로게스테론이 분비됩니다. 이것은 ‘파열되지 않은 난포의 황체화’ (LUF)로 알려져 있습니다. 뚜렷한 프로게스테론 변화(PC)나 정점(peak)을 찾을 수가 없습니다(증상이 애매함). LUF는 출혈이 뒤따를 수도 있고 그렇지 않을 수도 있습니다. 다른 변이 주기와 마찬가지로 다음 주기에 완전히 정상적인 배란 주기가 올 수도 있고 변이 주기가 반복될 수도 있습니다.

또 다른 변형은, LH 파고가 배란을 야기시킬 만큼 충분하지만, 임신을 유지시킬 수 있는 완전히 형성된 황체를 생산하기에는 불충분한 경우에 일어납니다. 프로게스테론 수치는 LUF에서보다는 증가되어 있고 대개 프로게스테론 변화(PC)를 일으키기에는 충분합니다. 그렇지만 그 수치가 완전히 형성된 황체에서 볼수있는 수치만큼 도달하지 못하거나,  혹은 배란 이후의 정상적인 수치에 도달하지만 바로 감소하여 배란 후 10일 이내에 출혈이 일어나게 됩니다. 첫번째 상황은 “결핍 황체기” 라고 하며 두번째 상황은 “짧은 황체기”라고 합니다. 어느 경우나 배란을 하지만 임신이 불가능하고 둘 다 월경이 뒤따르고 정점 규칙이 적용됩니다. 결핍 황체기는 프로게스테론 변화(PC)의 인지, 정점일 계산, 호르몬 수치 검사에 의한 진단에 있어 어려움이 따를 수 있습니다. 짧은 황체기는 정점일과 월경사이의 짧아진 간격으로 알 수 있습니다. 계속 임신을 할 수 있게 하는 주기라면 그 사실 자체로 정상적인 난소 주기임에 틀림없습니다. 그렇지만 그러한 주기에서 황체기 프로게스테론 수치가 정상 범위의 가장 낮은 영역에 있을 경우, 결핍 황체기를 가지고 있는 임신 불가능한 주기와 구분하는 것은 어렵습니다. 이러한 구분은 임신을 피하는 데에 있어서는 중요하지 않지만 임신을 하기위해서는 중요합니다. 지속적으로 낮은 황체기의 프로게스테론은 클로미펜 (배란촉진제)을 사용함으로써 호전될 수 있으며 이런 경우에 이것은 임신 가능성을 높이는데 매우 중요한 수단이기 때문입니다.

이러한 변이 주기들은 다 각각 다른 독립적인 사건처럼 기술되었습니다만 실제로는 하나가 다음 것과 합쳐질 수도 있습니다. 그래서 아무런 난포 활동이 없는(무월경) 상태에서부터 LH 파고가 없는 난포활동(무배란성 난소 활동), 그리고 점차 성숙해가는 LH 기전을 거쳐 완전한 가임 난소 주기까지 하나의 연속적인 스펙트럼을 이루게 되는 것입니다. 우리는 이것을 난소활동의 “연속성”이라 이름 붙였습니다. 초경에서는 첫번째 출혈 주기가 보통은 배란을 수반치 않으며 완전한 LH반응이 성숙하여 가임 배란 주기가 시작되려면 몇 년이 걸릴 수도 있습니다. 폐경이 가까워지면 그 반대 현상이 일어납니다. 출산 후 그리고 수유 중 가임성이 회복되는 것은 초경에서와 비슷한 기전을 거치지만 변이 주기들간의 간격이 간격이 더 짧습니다. 운동 선수들에서는 보통의 배란주기를 가지고 있는 여성이 집중 트레이닝을 받을 때 종종 변화를 나타내게 됩니다. 먼저 결핍 황체기로 바뀌고  이후 LUF, 무배란을 거쳐 마지막으로 무월경에 이르게 됩니다. 트레이닝을 멈춘다면 수 개월 뒤 완전한 가임 난소주기로 회복하게 됩니다. 이 변이 주기들은 한 주기에서 다음 주기로 반드시 반복되는 것은 아닙니다.

예를 들어 폐경이 가까운 시기이거나 스트레스가 있을 때는 무월경, 무배란 주기, LUF가 완전한 가임 난소 주기와 혼재되어 올 수 있습니다. 임신은 완전히 발달된 난소 주기에서만 가능하므로, 임신을 피하는 것이 목적이라면 여러 변이 주기들이 진행되고 있을 때는 언제든 성교를 해도 괜찮다고 기대할 수도 있습니다. 문제는 임신이 불가능한 이러한 변이 주기로의 발달이 가임성 배란 주기에서와 차이가 없다는 것과 실제로 그 주기들이 임신 불가능하다는 사실은 뚜렷한 프로게스테론 변화(PC)의 부재(不在 )와 짧아진 황체기를 통해서 거꾸로 유추할 수 밖에 없다는 사실입니다. 그러므로 항상 주의하여야 하며, 뚜렷한 프로게스테론 변화(PC)가 느껴질 때까지는 빌링스 배란법의 초기일 규칙(early day rules)이 적용됩니다. 이런 변이 주기들은 비정상적인 것으로 생각되어져서는 안됩니다. 이들은 환경에 대한 정상적인 반응으로, 산모와 태아에게 아주 좋지않은 조건에서는 임신이 절대 일어날 수 없도록 해줍니다. 진행하고 있는 단계에서 임신 불가능한 변이 주기들을 알아내는 것이 앞으로의 연구 목적입니다.

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